没有人喜欢在兽医那里听到关于牙齿健康的“说教”。
你知道我说的是什么。他们会翻开你家狗狗的嘴唇，看一眼，然后告诉你：你的狗狗需要洗牙，可能还需要拔几颗牙，这大概需要800到1500美元，而且是在全身麻醉下进行，下个月可以安排吗？
这让人压力山大。费用高昂。而且对于那些主要喂食干性商品粮的狗狗和猫咪主人来说，这种事屡见不鲜。
但事实是，情况并非必须如此。而生食喂养就是其中一个重要的原因。
宠物牙齿疾病问题
牙周病是狗狗和猫咪最常见的健康问题。研究表明，到三岁时，大约80%的狗狗和70%的猫咪都表现出一些牙齿疾病的迹象。
请仔细想想这个数字。三岁！这些动物还相对年轻。
牙齿疾病不仅仅是美观问题。受感染的牙龈和牙齿中的细菌可以进入血液，影响心脏、肾脏和肝脏。慢性牙齿疾病确实是一个全身性健康问题，而不仅仅是牙齿问题。
那么，为什么它如此普遍呢？饮食是一个主要因素。一旦你理解了其机制，就会发现它相当简单。
为什么狗粮会导致牙齿问题
有一种流行的说法是，狗粮对狗狗的牙齿有益，因为咀嚼动作可以刮掉牙菌斑。但牙科兽医大多已经不再支持这种说法了。原因如下。
大多数狗粮都是淀粉质的。它含有玉米、大米、土豆、木薯或其他碳水化合物来源，这些物质在口腔中会分解成糖。这些糖会滋养产生牙菌斑和牙垢的细菌。所以，虽然狗狗咬碎一块狗粮时可能会有非常轻微的机械刮擦作用，但留下的淀粉残留物却远远抵消了这点作用。
这样想吧。如果有人告诉你吃饼干对牙齿有好处，因为咀嚼动作可以清洁牙齿，你可能会挑眉表示怀疑。同样的道理也适用于这里。
湿性商业食品，虽然在某些方面因其水分含量而更好，但如果口腔卫生不佳，它也容易附着在牙齿和牙龈上，并促进细菌生长。
生食喂养对牙齿健康有什么益处
这就是事情变得真正有趣的地方。
生肉骨是大自然的牙刷。当狗狗啃咬生骨头时，其动作与咬碎一块狗粮完全不同。这是一种持续而有力的咀嚼运动，能物理性地摩擦牙齿表面，深入牙龈线，并清洁整个口腔。生肉的纤维组织也有类似的作用，能清洁牙齿之间并刺激牙龈。
生食也不会留下滋养口腔细菌的淀粉残留物。生食后，口腔中不会出现糖分飙升。口腔环境保持更清洁，因为食物本身并不会加剧问题。
效果是显而易见的。喂食生食的狗狗通常牙齿更白，牙龈更粉嫩健康，牙垢堆积也比喂食狗粮的狗狗少得多。经常接触生食狗狗的兽医也经常提到这一点。这是一个可测量的差异。
生肉骨的作用
生肉骨在牙齿健康讨论中如此重要，值得单独列出一节。
适合狗狗的生骨头包括鸡脖、鸡翅、火鸡脖、牛肋骨和羊脖，具体取决于狗狗的大小。经验法则是骨头要足够大，让狗狗无法一口吞下，但又要足够软，让它们能长时间啃食。
切勿喂食煮熟的骨头。这很重要。烹饪会改变骨头的结构，使其变得脆弱易碎，容易产生碎片，造成窒息和内脏损伤的危险。生骨头具有柔韧性，易于消化。煮熟的骨头很危险。
对于猫咪，生鸡翅和鸡脖效果很好。许多猫咪如果以前从未吃过骨头，最初可能会有些犹豫，但大多数经过耐心和坚持都会接受。
大多数狗狗每周喂食两到三次生肉骨即可。这通常足以维持比完全不喂骨头显著更好的牙齿健康。
那洁牙棒和刷牙呢？
洁牙棒是一个价值数百万美元的产业，其中许多确实能提供一些好处。但它们中的大多数也经过高度加工，含有添加剂和防腐剂，而且清洁效果远不及真正的生骨头。
如果能坚持刷牙，确实非常有效。如果你家的狗狗能接受刷牙，那这会是一个很好的日常习惯。但大多数宠物主人并没有每天给宠物刷牙，也无法达到真正有效对抗牙齿疾病所需的频率。这对大多数家庭来说并不现实。
相比之下，大多数狗狗对生骨头简直是爱到发狂。根本不需要说服。你把骨头给它们，它们自己就会完成所有的工作。这是你见过最积极主动的自我牙齿护理方式。
实实在在的节省
让我们暂时回到金钱的话题，因为这在这里很相关。
在加拿大大多数城市，狗狗进行一次专业的牙齿清洁，包括麻醉、手术和任何拔牙费用，通常在500到1500美元之间。许多吃狗粮的狗狗从中老年开始，每年或每两年都需要进行一次。
喂食生食的狗狗通常可以显著延长专业清洁的间隔时间，有些生食喂养的狗主人报告说，他们的兽医告诉他们，即使在相对高龄的情况下，也暂时不需要清洁。
在狗狗的一生中，仅仅是牙齿方面的节省就能抵消生食饮食更高的成本。这还不包括多年来没有慢性口腔细菌进入狗狗血液所带来的全身健康益处。
宠物牙齿健康因生食而改善的迹象
如果你正在过渡到生食喂养，以下是前几个月需要注意的迹象。
口臭改善通常是人们首先注意到的事情之一。狗粮引起的口臭是真实存在的，这主要是口腔细菌以淀粉残留物为食的结果。随着这些问题的清除，呼吸会明显改善。
一些狗狗流口水减少是另一个迹象。发炎的牙龈会产生更多的唾液。随着牙龈健康的改善，流口水会减少。
进食更积极。有牙痛的狗狗在进食时通常会表现出轻微的抗拒。随着它们的口腔变得更健康，这种抗拒会消失。
当然，还有明显更洁白的牙齿。如果在喂食生食几个月后（包括定期喂食生肉骨），你翻开狗狗的嘴唇，可能会发现比以前更少的泛黄和牙垢。
生食与牙齿健康的底线
对大多数宠物主人来说，牙齿疾病几乎是不可避免的。但它不必如此。
生食饮食，特别是每周包含几次适当的生肉骨的饮食，能够以任何加工食品（无论包装看起来多么高级）都无法复制的方式支持口腔健康。这是生食喂养最明显和最有说服力的好处之一，你的兽医也会注意到这一点。
你家狗狗的口腔是它们整体健康的入口。通过饮食来照顾好它，是你今天就能为它们做的最明智的事情之一。