Cela semble presque trop simple, n'est-ce pas ? Comme si c'était peut-être tiré par les cheveux. Nourrissez mieux votre chien et il sera plus calme et moins anxieux ?
Mais ce n'est pas une tendance bien-être ou une affirmation marketing.
La connexion intestin-cerveau est l'un des domaines les plus activement étudiés en médecine humaine et vétérinaire actuellement. Et plus les scientifiques l'examinent, plus le tableau devient clair. Ce qui vit dans l'intestin influence directement ce qui se passe dans le cerveau.
Qu'est-ce que l'axe intestin-cerveau ?
L'axe intestin-cerveau est le nom donné au système de communication bidirectionnel entre le tractus gastro-intestinal et le cerveau. Ces deux organes sont en conversation constante via un réseau qui inclut le nerf vague, le système immunitaire et le système endocrinien.
Voici la partie qui surprend la plupart des gens.
L'intestin produit une part importante des neurotransmetteurs du corps, ces messagers chimiques qui régulent l'humeur, l'anxiété, la concentration et les réponses émotionnelles. La sérotonine, souvent appelée le neurotransmetteur du bien-être, est produite en grande quantité dans l'intestin. Il en va de même pour le GABA, qui a un effet calmant sur le système nerveux. La production de dopamine est également influencée par la santé intestinale.
Ce n'est pas seulement vrai chez les humains. Les chiens ont la même architecture intestin-cerveau. L'état du microbiome intestinal de votre chien, la communauté de bactéries, de champignons et d'autres micro-organismes vivant dans leur tube digestif, influence directement les neurotransmetteurs que leur corps produit, ce qui influence directement leur ressenti et leur comportement.
Un microbiome intestinal déséquilibré, appelé dysbiose, a été lié dans la recherche à une augmentation de l'anxiété, de la réactivité et des réponses au stress chez les humains et les animaux. Un microbiome intestinal sain et diversifié est associé à des états émotionnels plus calmes et plus régulés.
Comment les aliments pour animaux de compagnie commerciaux affectent le microbiome intestinal
Voici où cela se connecte à ce qu'il y a dans la gamelle de votre chien.
Le microbiome intestinal est principalement façonné par l'alimentation. Les bactéries qui prospèrent dans l'intestin de votre chien dépendent de ce que vous lui donnez à manger. Et les aliments commerciaux pour animaux de compagnie fortement transformés, en particulier les croquettes, ont tendance à créer un environnement intestinal qui favorise certaines bactéries par rapport à d'autres d'une manière qui ne soutient pas une santé intestinale optimale.
La teneur élevée en amidon de la plupart des croquettes nourrit les bactéries qui produisent davantage de sous-produits inflammatoires. Le manque de fibres naturelles provenant de sources alimentaires complètes réduit la diversité du microbiome. Les additifs artificiels et les conservateurs présents dans de nombreux aliments commerciaux ont montré dans la recherche qu'ils perturbaient les populations de bactéries intestinales.
Les antibiotiques, que de nombreux chiens reçoivent à un moment donné de leur vie, perturbent également de manière significative le microbiome intestinal. Et sans un soutien alimentaire intentionnel pour reconstruire ce microbiome, la perturbation peut persister pendant des mois, voire plus.
Le résultat est un environnement intestinal moins diversifié, plus inflammatoire et moins capable de produire les neurotransmetteurs qui soutiennent un comportement calme et équilibré.
Ce que l'alimentation crue apporte au microbiome intestinal
La nourriture crue, en revanche, est naturellement riche en éléments qui favorisent un microbiome intestinal sain et diversifié.
Les enzymes naturelles de la viande crue favorisent la digestion et réduisent la charge digestive sur l'intestin. L'intestin n'a pas à travailler aussi dur pour digérer les aliments crus qu'il le fait pour traiter les croquettes fortement transformées, ce qui signifie qu'il dispose de plus d'énergie pour ses autres fonctions, y compris la production de neurotransmetteurs.
Les bactéries naturellement présentes dans les aliments crus, oui, celles qui inquiètent parfois les gens, contribuent en fait à la diversité du microbiome lorsque l'intestin de votre chien est sain. Les chiens ont évolué en mangeant de la viande crue. Leurs systèmes digestifs sont conçus pour gérer et bénéficier de la charge microbienne qui l'accompagne.
La nourriture crue contient également des prébiotiques naturels sous forme de tissu conjonctif, de cartilage et des petites quantités de matières végétales qui peuvent être incluses dans un régime cru équilibré. Ces prébiotiques nourrissent les bactéries bénéfiques de l'intestin et les aident à prospérer.
L'absence d'additifs artificiels, de conservateurs synthétiques et d'amidons inflammatoires signifie également que l'intestin ne traite pas constamment des apports qui perturbent son équilibre microbien.
Ce que cela donne chez de vrais chiens
C'est la partie difficile à capturer dans un article de recherche, mais dont les adeptes de l'alimentation crue parlent constamment.
Les chiens qui passent au cru montrent souvent des changements comportementaux que leurs propriétaires n'attendaient pas et qu'ils n'associaient pas nécessairement à la nourriture. Moins de réactivité pendant les promenades. Une récupération plus rapide après des situations stressantes. Plus de capacité à se poser et à se reposer. Moins de comportement obsessionnel ou compulsif. Une qualité générale d'être plus régulé émotionnellement.
Cela n'arrive pas chez tous les chiens. Et pour les chiens ayant des problèmes d'anxiété ou de comportement graves, l'alimentation est une pièce d'un puzzle plus grand qui inclut l'entraînement, l'environnement et parfois un soutien vétérinaire. L'alimentation crue n'est pas un remède à l'anxiété clinique.
Mais le schéma est suffisamment cohérent, et la science derrière cela suffisamment claire, pour que rejeter la connexion n'ait pas de sens. Pour beaucoup de chiens, ce qui se passe dans leur intestin contribue à ce qui se passe dans leur tête. Et changer l'environnement intestinal change le résultat.
Facteurs nutritionnels spécifiques qui soutiennent la connexion intestin-cerveau
Quelques nutriments spécifiques dans un régime cru bien structuré méritent d'être mentionnés ici en raison de leur influence directe sur la santé neurologique et émotionnelle.
Les acides gras oméga-3, en particulier le DHA, sont essentiels au fonctionnement du cerveau et ont un effet anti-inflammatoire bien documenté sur le système nerveux. L'inflammation dans le cerveau est associée à l'anxiété et à la dysrégulation de l'humeur chez les humains et les animaux. Les oméga-3 présents dans les poissons gras crus, le bœuf nourri à l'herbe et la volaille élevée en plein air soutiennent directement un environnement neurologique plus calme.
Le tryptophane est un acide aminé présent dans les protéines animales crues qui sert de précurseur à la sérotonine. Plus il y a de tryptophane disponible dans l'alimentation, plus il y a de matière première pour la production de sérotonine. La dinde crue est particulièrement riche en tryptophane, c'est pourquoi certains propriétaires qui nourrissent leurs animaux avec des aliments crus remarquent un effet calmant lorsqu'ils incluent régulièrement de la dinde dans la rotation de leur chien.
Le magnésium soutient le système nerveux et se trouve dans la viande crue et les abats. Une carence en magnésium a été associée à une augmentation de l'anxiété et de la réactivité au stress.
Le zinc, que l'on trouve dans la viande rouge et les abats, joue un rôle dans la fonction des neurotransmetteurs et la régulation immunitaire. Une carence en zinc a été liée à des troubles de l'humeur chez les humains et les animaux.
Les vitamines B, en particulier la B6 et la B12, sont essentielles à la santé du système nerveux et se trouvent en abondance dans les abats crus, en particulier le foie. Ces vitamines soutiennent la production et la régulation des neurotransmetteurs et jouent un rôle dans la gestion de la réponse au stress.
Soutenir la santé intestinale au-delà de la gamelle
L'alimentation est la base, mais quelques ajouts peuvent davantage soutenir la connexion intestin-cerveau chez les chiens qui ont besoin d'une aide supplémentaire.
Les aliments fermentés comme le lait de chèvre cru ou le kéfir sont des sources naturelles de bactéries bénéfiques qui soutiennent la diversité du microbiome. De nombreux propriétaires d'animaux qui donnent des aliments crus ajoutent une petite quantité de lait de chèvre cru aux repas de leur chien quelques fois par semaine, et c'est particulièrement utile pour les chiens qui ont récemment pris des antibiotiques ou qui passent d'un régime alimentaire fortement transformé.
Le bouillon d'os, fabriqué à partir d'os crus mijotés pendant une longue période, contient de la gélatine et du collagène qui soutiennent la paroi intestinale. Une paroi intestinale saine est essentielle à la bonne production de neurotransmetteurs et à la prévention du syndrome de l'intestin perméable qui peut contribuer à l'inflammation et aux troubles de l'humeur.
Réduire l'utilisation inutile d'antibiotiques, en consultation avec votre vétérinaire, et soutenir la récupération intestinale avec des outils diététiques lorsque les antibiotiques sont nécessaires, est une autre pièce importante du puzzle.
Le résumé
L'idée que ce que votre chien mange affecte son état émotionnel n'est pas tirée par les cheveux.
C'est de la biologie.
L'intestin et le cerveau sont en communication constante, et la santé du microbiome intestinal de votre chien a des implications réelles et mesurables sur son humeur, son niveau d'anxiété et son comportement.
L'alimentation crue soutient la santé intestinale d'une manière que les aliments commerciaux transformés ne peuvent tout simplement pas égaler. Et pour de nombreux propriétaires de chiens, les changements comportementaux qu'ils observent après être passés au cru comptent parmi les avantages les plus significatifs et inattendus de toute l'expérience.
Si votre chien souffre d'anxiété, de réactivité, ou semble simplement agité, son intestin pourrait être une partie de la conversation qui mérite d'être abordée.