Il y a quelque chose d'un peu déchirant à voir votre chien ralentir. Le chien qui se précipitait vers la porte en entendant le mot « promenade » met maintenant un instant à se lever. Celui qui avalait son dîner en trente secondes laisse tout à coup de la nourriture dans la gamelle.
Ça arrive. Les chiens vieillissent. Mais voici ce que beaucoup de propriétaires d'animaux ne réalisent pas : beaucoup de ce que nous attribuons simplement au vieillissement est en fait lié à ce qu'ils mangent.
Les chiens seniors ont des besoins nutritionnels différents de ceux des chiens plus jeunes. Et si vous les nourrissez de manière crue, c'est en fait une excellente nouvelle, car une alimentation crue est l'une des façons les plus souples et adaptables de nourrir votre chien à tout âge. Il vous suffit de savoir quoi ajuster et quand.
Quand un chien est-il réellement senior ?
Cela surprend les gens. Ce n'est pas un calcul universel.
Les petites races ont tendance à vieillir plus lentement.
Un Chihuahua ou un Shih Tzu n'est pas vraiment considéré comme senior avant environ 10 à 12 ans. Les races moyennes atteignent ce stade vers 7 à 9 ans. Et les grandes races comme les Bergers Allemands, les Golden Retrievers et les Labradors ? Ils peuvent entrer dans leurs années seniors dès 6 ou 7 ans.
Les races géantes comme les Danois vieillissent encore plus vite. Certains sont considérés comme seniors dès 5 ans.
Alors, avant de commencer à ajuster quoi que ce soit, il est bon de savoir où se situe réellement votre chien. L'âge est relatif, et son alimentation doit le refleter.
Ce qui change dans le corps d'un chien senior
Une fois que vous comprenez ce qui se passe physiquement, les ajustements alimentaires commencent à prendre beaucoup plus de sens.
Le métabolisme ralentit. Les chiens seniors brûlent moins de calories qu'avant. Si vous continuez à leur donner les mêmes portions qu'à l'âge de deux ans, la prise de poids s'installe. Et un poids supplémentaire chez un chien âgé exerce une forte pression sur ses articulations, son cœur et ses organes.
La masse musculaire diminue. C'est un point important souvent négligé. Les chiens âgés perdent naturellement de la masse musculaire en vieillissant, un processus appelé sarcopénie. Cela les rend minces ou fragiles même si leur poids sur la balance semble correct. La solution n'est pas de moins manger, mais d'avoir des protéines plus intelligentes.
La digestion devient moins efficace. L'intestin ralentit un peu. Les enzymes ne sont pas produites aussi facilement. Cela signifie que même si votre chien mange bien, il pourrait ne pas absorber les nutriments comme avant.
Les articulations et l'inflammation deviennent une préoccupation. L'arthrite, la raideur et l'inflammation sont incroyablement courantes chez les chiens âgés. Ce qu'ils mangent affecte directement la quantité d'inflammation que leur corps transporte.
La fonction rénale et hépatique peut décliner. Pas chez tous les chiens, mais c'est quelque chose à surveiller, surtout si votre vétérinaire signale des marqueurs précoces dans les analyses sanguines.
Pourquoi l'alimentation crue brille particulièrement pour les chiens âgés
Voici le problème avec les croquettes. La plupart des formules de croquettes pour chiens seniors sont moins riches en protéines parce qu'il existait une ancienne croyance selon laquelle les protéines étaient difficiles pour les reins vieillissants. Cette théorie a largement été démentie. En fait, la recherche pointe maintenant vers le contraire. Les chiens seniors ont souvent besoin de plus de protéines de haute qualité, et non de moins, pour maintenir leur masse musculaire et soutenir la fonction de leurs organes.
Le mot clé est de haute qualité. Les protéines présentes dans les aliments crus pour animaux de compagnie, la vraie viande musculaire, les abats et les os charnus crus, sont bien plus biodisponibles que les protéines transformées et rendues que l'on trouve dans la plupart des aliments secs commerciaux. Cela signifie que le corps de votre chien âgé peut réellement les utiliser.
La nourriture crue contient également de l'humidité naturelle. Les chiens âgés sont sujets à la déshydratation et au stress rénal. Une alimentation naturellement riche en eau, comme la nourriture crue, aide à garder leur système hydraté sans qu'ils aient à boire de l'eau supplémentaire.
Et parce que les aliments crus évitent les agents de remplissage, les céréales, les amidons et les additifs synthétiques qui remplissent la plupart des sacs de croquettes, il y a moins de charge inflammatoire sur un système déjà vieillissant.
Comment adapter une alimentation crue à un chien âgé
Vous n'avez pas besoin de tout changer. De petits ajustements réfléchis sont très efficaces.
Ajustez les portions en fonction du niveau d'activité. Si votre chien âgé est moins actif, réduisez légèrement le volume total de nourriture pour éviter une prise de poids inutile. Un bon point de départ est de nourrir environ 2 à 2,5 % de son poids corporel par jour et d'ajuster en fonction de son apparence et de son état général.
Maintenez un apport élevé en protéines mais variez les sources. Ne réduisez pas les protéines. Au lieu de cela, alternez entre des protéines plus légères comme le poulet et la dinde, et des options légèrement plus riches comme le bœuf ou l'agneau. Les protéines plus légères sont plus faciles à digérer et ont tendance à être plus douces pour les reins.
Ajoutez des abats de manière réfléchie. Le foie est incroyablement dense en nutriments et devrait représenter environ 10 % d'une alimentation crue. Pour les chiens âgés, il est important de maintenir cette constance car les vitamines et minéraux présents dans les abats soutiennent tout, de la santé oculaire à la fonction immunitaire.
Envisagez d'ajouter du bouillon d'os. Le bouillon d'os fait maison ou commercial de haute qualité est un excellent ajout pour les chiens âgés. Il soutient la santé des articulations grâce au collagène et à la gélatine naturels, facilite la digestion et rend les repas plus appétissants pour les chiens dont l'appétit a diminué.
Pensez aux ajouts pour soutenir les articulations. La poudre de moules à lèvres vertes est l'une des meilleures sources naturelles d'oméga-3 et de glucosamine. L'ajout d'une petite quantité aux repas crus de votre chien âgé peut faire une différence notable en termes de mobilité au fil du temps. Les poissons comme les sardines et le maquereau sont également excellents pour l'inflammation.
Surveillez la teneur en matières grasses. Les chiens âgés dont le métabolisme est plus lent n'ont pas besoin d'autant de matières grasses que les chiens de travail ou très actifs. Les coupes plus maigres fonctionnent bien comme base, avec une petite quantité de graisse saine comme l'huile de saumon ajoutée pour la santé du pelage et du cerveau.
Signes que le régime alimentaire de votre chien âgé fonctionne
Vous saurez que vous êtes sur la bonne voie lorsque vous commencerez à voir ces choses :
De meilleurs niveaux d'énergie le matin. Pas l'énergie d'un chiot, mais une véritable volonté de bouger et de s'engager. Un pelage plus brillant et plus doux. Moins de démangeaisons. Des selles plus petites, plus fermes et moins odorantes, ce qui est un signe que plus de nourriture est réellement absorbée. Et idéalement, une meilleure mobilité. Les chiens dont l'inflammation est gérée par l'alimentation ont tendance à bouger plus librement, à se lever plus facilement et à sembler plus à l'aise dans l'ensemble.
Cela n'arrivera pas du jour au lendemain. Donnez-lui quatre à six semaines d'alimentation constante avant d'évaluer.
Une brève note sur les bilans vétérinaires
Si votre chien est âgé, les visites vétérinaires deux fois par an en valent la peine. Les bilans sanguins peuvent détecter les premiers changements rénaux ou hépatiques avant qu'ils ne deviennent graves, et cette information vous aide à affiner leur régime alimentaire en temps réel. Si vous travaillez avec un vétérinaire qui est ouvert à l'alimentation crue, c'est encore mieux. De plus en plus s'y mettent, surtout lorsqu'ils voient les résultats chez leurs patients.
L'objectif avec un chien âgé n'est pas seulement plus d'années. C'est de meilleures années. Une alimentation crue, ajustée de manière réfléchie pour leur âge, est l'un des outils les plus puissants que vous ayez pour y parvenir.