Commençons par ce qui inquiète le plus les gens.
La viande crue contient des bactéries. Salmonelle, listéria, E. coli. Ces bactéries sont réelles et sont présentes dans les aliments crus pour animaux de compagnie de la même manière qu'elles sont présentes dans le poulet cru ou la viande hachée qui se trouvent actuellement dans votre réfrigérateur en attendant d'être cuisinés. Ce n'est pas un problème spécifique aux aliments crus pour animaux de compagnie. C'est une réalité de la viande crue, et la plupart des foyers la gèrent déjà chaque jour sans y penser à deux fois.
La question n'est pas de savoir si les aliments crus pour animaux de compagnie contiennent des bactéries. Oui, ils en contiennent. La question est de savoir si ces bactéries représentent un risque significatif pour votre famille lorsque vous manipulez et donnez des aliments crus à vos animaux de manière responsable. Et la réponse, pour la grande majorité des foyers sains, est non.
Voici pourquoi, et voici comment s'assurer que cela reste ainsi.
Comprendre le risque réel
Votre chien ou votre chat n'est pas le risque. Commençons par éclaircir ce point.
Les chiens et les chats ont des systèmes digestifs spécifiquement conçus pour digérer la viande crue et les bactéries qu'elle contient. Leur acide gastrique est nettement plus acide que celui des humains, ce qui crée un environnement qui neutralise la plupart des bactéries nocives avant qu'elles ne puissent causer des problèmes. Un chien sain nourri avec de la nourriture crue n'est pas une source de risque bactérien pour votre famille.
Le risque, quand il existe, provient de deux endroits spécifiques. Le premier est une mauvaise manipulation des aliments crus eux-mêmes pendant la préparation. Le second est le contact avec la bouche ou la salive d'un animal immédiatement après qu'il ait mangé, avant qu'il n'ait eu le temps de se nettoyer.
Ces deux risques sont réels et méritent d'être pris au sérieux. Aucun d'entre eux n'est ingérable avec des pratiques d'hygiène de base.
Ce que la recherche montre réellement
Des études sur les aliments crus pour animaux de compagnie et le risque bactérien dans les foyers existent, et elles brossent un tableau plus nuancé que ce que les titres des journaux suggèrent parfois.
La recherche a montré que les animaux nourris à l'alimentation crue excrètent plus de bactéries dans leurs selles que les animaux nourris avec des aliments cuits commerciaux. Cela est important pour l'hygiène autour des litières et pour le nettoyage après les chiens à l'extérieur. Cela ne signifie pas que votre animal est dangereux à fréquenter.
La même recherche souligne constamment que les pratiques de manipulation sont la principale variable. Les foyers qui suivent les protocoles de sécurité alimentaire de base lors de la manipulation des aliments crus pour animaux de compagnie présentent des profils de risque nettement inférieurs à ceux qui ne le font pas. La nourriture elle-même n'est pas le facteur déterminant. C'est la façon dont vous la gérez qui l'est.
Il convient également de noter que les épidémies de maladies d'origine alimentaire liées spécifiquement à la manipulation d'aliments crus pour animaux de compagnie sont extrêmement rares dans la littérature publiée. Bien plus rares, en fait, que les épidémies liées aux produits frais crus, aux charcuteries ou aux aliments cuits mal conservés, que la plupart des familles manipulent régulièrement sans grande préoccupation.
Les groupes qui nécessitent une prudence supplémentaire
Il existe des groupes de personnes pour lesquels le calcul est un peu différent, et il est important d'être direct à ce sujet.
Les jeunes enfants de moins de cinq ans sont plus à risque de contracter des bactéries d'origine alimentaire parce que leur système immunitaire est encore en développement. Ils sont également plus susceptibles de toucher des surfaces, de toucher des animaux de compagnie, puis de mettre leurs mains à la bouche sans les laver d'abord. Cela ne signifie pas que l'alimentation crue est exclue pour les familles avec de jeunes enfants. Cela signifie que les protocoles d'hygiène doivent être suivis de manière cohérente, et cela signifie enseigner aux enfants les habitudes de lavage des mains de base autour de la zone d'alimentation de l'animal.
Les membres âgés de la famille et toute personne immunodéprimée, que ce soit en raison d'une maladie, d'un traitement médicamenteux ou d'un traitement médical, sont également dans une catégorie à risque plus élevé. Pour ces foyers, les protocoles d'hygiène décrits ci-dessous doivent être suivis avec une attention particulière, et il est utile d'avoir une conversation avec votre médecin et votre vétérinaire sur les circonstances spécifiques.
Les femmes enceintes devraient également faire preuve d'une prudence accrue lors de la manipulation de la viande crue en général, ce qui inclut les aliments crus pour animaux de compagnie. La listéria en particulier est une préoccupation pendant la grossesse, et bien que le risque lié à la manipulation appropriée des aliments crus pour animaux de compagnie soit faible, il n'est pas nul.
Pour la plupart des familles saines avec des adultes en bonne santé et des enfants raisonnablement en bonne santé, les pratiques d'hygiène standard sont entièrement suffisantes.
Le protocole d'hygiène qui rend l'alimentation crue sans danger pour les familles
C'est la partie pratique. Suivez ces pratiques de manière cohérente et l'alimentation crue dans un foyer familial est véritablement sûre.
Lavez-vous les mains à chaque fois. Après avoir manipulé des aliments crus pour animaux de compagnie, après avoir touché la gamelle de votre animal, après avoir nettoyé après votre animal. Savon et eau chaude pendant au moins vingt secondes. C'est la chose la plus efficace que vous puissiez faire et cela ne coûte rien.
Désignez une zone de préparation. Que ce soit une section spécifique de votre comptoir ou une planche à découper dédiée, ayez un endroit où les aliments crus pour animaux de compagnie sont manipulés et assurez-vous qu'il est soigneusement nettoyé avec de l'eau chaude savonneuse après chaque utilisation. N'utilisez pas la même planche à découper pour les aliments pour animaux de compagnie et les aliments humains sans la laver entre les deux.
Nettoyez la gamelle de votre animal après chaque repas. Les résidus d'aliments crus laissés dans une gamelle à température ambiante sont un environnement propice à la croissance bactérienne. Un rapide nettoyage à l'eau chaude savonneuse après chaque repas prend trente secondes et élimine complètement le problème.
Conservez correctement les aliments crus pour animaux de compagnie. Gardez-les congelés jusqu'à ce que vous en ayez besoin, décongelez-les au réfrigérateur et utilisez les aliments décongelés dans les deux à trois jours. Ne laissez pas les aliments crus à température ambiante pendant de longues périodes.
Enseignez aux enfants des règles de base autour de la zone d'alimentation de l'animal. Ne touchez pas la nourriture, ne touchez pas la gamelle pendant que l'animal mange, et lavez-vous les mains après avoir caressé le chien ou le chat s'ils ont récemment mangé. Ce sont des règles simples que les enfants peuvent apprendre rapidement et suivre de manière cohérente.
Évitez de laisser votre animal lécher les visages immédiatement après avoir mangé. La plupart des personnes qui nourrissent leurs animaux de compagnie avec des aliments crus attendent simplement que leur animal ait eu l'occasion de se nettoyer avant de lui permettre de lécher les visages. Certains propriétaires d'animaux nourrissant leurs animaux de compagnie avec des aliments crus choisissent d'éviter le léchage de visage tout court, ce qui est un choix personnel mais pas une exigence.
Gardez les zones d'alimentation propres. Essuyez régulièrement les surfaces autour de l'endroit où votre animal mange. Si votre animal a tendance à emporter sa nourriture loin de sa gamelle et à la manger ailleurs, prévoyez un tapis ou une zone désignée pour cela afin de savoir quoi nettoyer.
Mettre les choses en perspective
Voici quelque chose qui mérite qu'on s'y attarde un instant.
Chaque fois que vous préparez du poulet cru pour le dîner, vous gérez exactement les mêmes risques bactériens que pour la nourriture crue pour animaux. Vous vous lavez les mains, vous nettoyez vos surfaces, vous n'exercez pas de contamination croisée. Vous avez probablement fait cela toute votre vie d'adulte sans trop y penser parce que les habitudes sont bien ancrées.
La manipulation des aliments crus pour animaux de compagnie est la même discipline appliquée à un contexte différent. Les bactéries sont comparables. Les pratiques d'hygiène sont comparables. Le risque, si vous le faites correctement, est comparable, c'est-à-dire très faible.
Les familles qui ont des problèmes avec la manipulation des aliments crus pour animaux de compagnie sont presque toujours celles qui traitent cela avec désinvolture, qui ne se lavent pas les mains, qui laissent les aliments décongelés sur le comptoir, qui laissent leurs enfants manipuler de la viande crue et ensuite toucher leurs visages. Ce sont des défaillances de pratique d'hygiène, pas des défaillances de l'alimentation crue en tant que concept.
Qu'en est-il des enfants qui aiment câliner leurs animaux de compagnie ?
C'est la vraie question pour la plupart des parents, car réalistement, les jeunes enfants et les animaux de compagnie seront en contact étroit constamment. Câlins, bisous, dormir dans le même lit, partager des espaces tout au long de la journée.
La bonne nouvelle est que l'interaction normale avec les animaux de compagnie n'est pas significativement risquée pour les enfants en bonne santé, même dans les foyers qui donnent des aliments crus. La charge bactérienne due au contact occasionnel avec un animal nourri aux aliments crus, un câlin, une caresse, s'asseoir à côté d'eux sur le canapé, n'est pas un problème de santé pour un enfant dont le système immunitaire fonctionne normalement.
Les moments à prendre en compte sont immédiatement après le repas, avant que votre animal ne se soit nettoyé. Pendant cette période, un peu de distance ou au moins un lavage de visage après est une habitude judicieuse. En dehors de cette période, la vie familiale normale avec un animal nourri aux aliments crus est parfaitement sûre.
L'essentiel :
L'alimentation crue et la vie de famille sont totalement compatibles. Des milliers de familles canadiennes, y compris des familles avec de jeunes enfants, des grands-parents âgés, et tout le reste, nourrissent leurs animaux de compagnie avec des aliments crus tous les jours sans incident.
La clé est de traiter les aliments crus pour animaux avec le même respect de base que vous accordez à toute viande crue dans votre cuisine. Mains propres, surfaces propres, stockage approprié et habitudes sensées autour de votre animal après qu'il ait mangé.
Faites ces choses de manière constante et l'alimentation crue ne présente pas de risque pour votre famille. C'est simplement une meilleure façon de nourrir votre animal, avec les mêmes considérations de sécurité alimentaire que vous appliquez déjà dans votre cuisine tous les jours.